損害賠償請求

他人の所有物について自己の属する組合の所有に属すると誤信してその権利を侵害した場合に、組合員であるという事実のみから、民法709条の過失を否定することができるか。

不法行為（民法709条）における過失の存否に関し、物件の権利関係を熟知すべき地位にある者が、自己の属する団体（組合等）に当該物件の所有権が帰属すると誤信したとしても、原則として過失が推定される。これを否定して無過失を認めるためには、当該誤信を正当化するに足りる十分な特段の事情の存在を要する。

上告人（所有者）と組合との間には、工場建物および機械器具（本件物件）の売買契約は成立していなかった。しかし、被上告人を含む組合員らは、本件物件が組合の所有に属するものと信じてこれを取り扱った。原審は、被上告人が組合員であることから所有権を侵害する故意がなく、他に特別の事情がない限り過失もなかったと認定して、上告人の請求を排斥した。

組合員は、通常、組合の内部事情や資産の形成過程をよく知っている立場にある。本件において、上告人と組合との間に本件物件の売買契約が成立していない以上、組合員である被上告人は、本来であれば本件物件が組合に属しないことを知り得る立場にあるといえる。このような立場にある者が「組合の所有である」と信じて他人の権利を侵害した場合には、無過失を認定するために、その誤信が避けられなかったといえるだけの客観的な根拠や特段の事情を具体的に示さなければならない。

被上告人に過失がないとした原審の判断は、特段の事情を明らかにしないままなされたものであり、審理不尽・理由不備の違法がある。したがって、過失の有無を再審理させるため、原判決を破棄し差し戻す。