損害賠償請求事件

不法行為による損害賠償請求権の短期消滅時効の起算点に関し、民法724条（改正前）の「損害を知った時」として、損害発生を容易に認識し得る状況にあれば足りるか、それとも現実に認識することを要するか。

民法724条前段（改正前）にいう「損害及ヒ加害者ヲ知リタル時」とは、被害者が損害の発生を「現実に認識」した時をいうと解すべきである。被害者が損害の発生を容易に認識し得る状況にあることを理由に時効の進行を認めると、被害者に損害発生の有無を調査する不当な負担を強いることになる一方、同条の趣旨は被害者が権利を認識しながら放置した場合に加害者の地位を安定させる点にあるからである。

上告人は通信社から配信された記事により名誉を毀損されたとして損害賠償を請求した。上告人は、別の訴訟の過程で、当該通信社の加盟社である被上告新聞社にも同内容の記事が掲載されている「可能性が高いこと」を平成4年7月9日に知った。しかし、実際に記事が掲載されたことを現実に確認してはいなかった。原審は、上告人が拘置所内からでも図書館等を通じて容易に記事を入手し得たとして、同日を時効の起算点と認定した。